历史名山焉支山，坐落在河西走廊峰腰地带的古甘凉交界处，祁连、龙首两山屏障在它的南北，地理位置十分重要，是历代兵家必争之地，自古就有“甘凉咽喉”之称，是河西走廊中段仅次于祁连山的一座独立山脉。
两千多年前，焉支山就以天下名山载入史册，是因为它不仅山势险要，景色宜人，而且与历史上诸多神话传说、游牧民族、历史事件、历史人物、名胜古迹有着相依相存的关系。
西北师范大学中文系范三畏教授考证认为，《山海经》记载的神话中“日所没入之山”崦嵫山，当为焉支山。
《离骚》有诗云：“吾令羲和弭节兮，望崦嵫而勿迫；路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”屈原神游到河西走廊的焉支山脉，河西人们三生有幸，此为一说。
在我国历史上的春秋战国和秦汉时期，焉支山区就是水草茂盛，适宜畜牧的天然草场，古老的游牧民族氐、羌、月氐、匈奴等曾先后在焉支山区蕃衍生息过一个漫长的历史时期。
在那个遥远的年代，这里不但是游牧民族赖以生存的乐园，而且是出生国色天资的宝地，也是古代游牧民族妇女搽抹胭脂原料红蓝花的重要产地。据传说，那时匈奴诸藩王的妻妾多从这一带的美女中挑选，匈奴语称各藩王之妻叫“阏氏”，因此便有了焉支山或胭脂山的名称，“焉支”或“胭脂”，只不过是匈奴语“阏氏”二字汉译的谐音罢了，这便是焉支山得名的原因。又因山中盛产中药材多种，尤以大黄为主，故本地人又称它为“大黄山”。
焉支山在古代又称删丹山。远古时代，焉支山上森林茂密，葱茏苍郁，旧《山丹县志》中说，其山每朝日初上，其阳承晖，色若丹，其阴凝烟，为深碧，丹碧相间如“删”字，又名删丹山。西汉武帝元鼎六年(公元前111年)，在这里初置县时，以此山之名命名删丹县。
最早的删丹县城就置设在焉支山谷中。山丹县在历史上最早的行政建置的名称是与焉支山有着直接关系的。
西汉初期，焉支山及其毗邻的大草滩是匈奴昆邪王的重要牧地和避暑地，也是匈奴人袭扰西汉王朝西部边境的一个重要桥头堡。汉武帝元狩二年(公元前121年)春三月，骠骑将军霍去病奉汉武帝之命率精骑万余从陇西(今临洮)出发，远征河西匈奴各部，由“羌中道”(古时青海通西域的通道)沿祁连山南麓西进，经大斗拔谷(今民乐县南祁连山扁都口)进入河西腹地，在这一带击败匈奴五个部落，“转战六日，逾焉支山千余里”。
同年秋八月，霍去病再次率部从北地郡(今庆阳马岭)出塞，越腾格里沙漠，占居延(今内蒙古额济纳旗)，沿弱水南下，败匈奴-得王于-得城(今张掖西北)，迫使匈奴昆邪王率部众四万余归降汉朝。从此，焉支山正式纳入汉朝版图。
匈奴人为失去焉支山及其毗邻的祁连山发出了“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色”的哀叹，足见焉支山和祁连山在匈奴人心目中的地位是何等的重要。焉支山地归中原王朝之后，因为对西域用兵，西汉政府便利用焉支山及毗邻的大草滩的得天独厚的天然草原，牧养良骥骏马，为西汉骑兵提供源源不断的战马。
隋朝炀帝大业五年(公元609年)六月，隋炀帝杨广率部进青海征吐谷浑，获胜，由大斗拔谷进入删丹境内，赴张掖接见高昌王-伯雅，伊吾王吐屯设及西域二十七国使节。
途中，御驾亲临焉支山，西域来客在焉支山拜会炀帝。官府“令武威、张掖士女盛饰纵观，衣服车马不鲜者，郡县督课之，以示中国之盛”。《资治通鉴》中记载的这些话，描绘了隋炀帝登焉支山接见西域客人的盛况。古往今来，隋炀帝是唯一到过焉支山的封建帝王。隋朝在焉支山及其毗领的大草滩开办官办马场，牧养军马，盛时养马逾十万匹。
唐朝时称焉支山为燕支山，不过是一字之差的谐音而已。焉支山在唐朝和历代诗人墨客的笔下多有描绘，盛唐时的焉支山成为边塞诗人笔下的代名词。
岑参在《过燕支山寄杜位》中描绘到：“燕支山西酒泉道，北风吹沙卷白草。(下转A02、A15版中缝)长安遥在日光边，忆君不见令人老。”尽显荒凉寂寥中的羁旅之思。
到得清代，焉支山在李登瀛的笔下却是另一番山水田园的秀美：胭脂雨洗湿融融，翠-晴岚出碧空。茅屋数椽山色中，一天霁景画图中。(永昌八景·西岭晴岚)
唐玄宗李隆基在位时封祀天下名山，于天宝十三年(公元754年)封焉支山神为宁济公，视焉支山为雄镇甘凉的神山，又命太子少保、河西节度使哥舒翰建宁济公祠堂于焉支山南坡悬崖，请当时文豪杨炎撰写了《大唐燕支山宁济公祠堂碑》。
清代范士玉在《宁济公祠》一诗中对宁济公祠的建造者哥舒翰进行了一番评价，诗云:“宁济崇封天宝初，建祠山麓表哥舒。潼关絷去无颜色，纵染胭脂也暗如。”
一代枭雄哥舒翰一生叱咤于河西走廊，是盛唐的“万里长城”，却最终拜服在叛将安禄山脚下晚节不保，纵然用胭脂涂面染色，也因败降前功尽弃而黯然失色了，不能不令良将志士扼腕叹息。
而今，随着国家对祁连山脉和焉支山脉生态环境的高度重视，焉支山又恢复了她往日秀美的容颜。徜徉焉支山下，青翠松林间，我们或许会偶然遇到一位儒雅的歌者在吟诵他故乡的赞美诗(山丹：石沟河·梁积林)：
就那么几户人家
被石头捧着
一匹驼日头的驴
铁掌与石头溅起些
叹息，一过河
又被清洌洌的河水
洗去
那个上山挖草药的女子
红脸蛋蛋是两朵刺玫
一会儿闪烁
一会儿隐在
灌木丛里
夜点亮的灯盏
是石头们相互碰出的火星
