右手写诗，左手写散文
《乡愁》的发表让余光中在华人世界中家喻户晓，他也因此被人们称为乡愁诗人，但是余光中生平所作的900首诗中不止于乡愁。
从诗歌艺术上看，余光中是个“艺术上的多妻主义诗人”。他的作品风格极不统一，一般来说，他的诗风是因题材而异的。表达意志和理想的诗，一般都显得壮阔铿锵，而描写乡愁和爱情的作品，一般都显得细腻而柔绵。著有诗集《舟子的悲歌》、《蓝色的羽毛》、《钟乳石》，《万圣节》、《白玉苦瓜》等十余种。
余光中不仅是诗人，还是著名散文家。余光中把诗比成抽象化，散文比作具像化，他说写散文是谋事在人，成事也在人，而写诗是成事在人，谋事在天。余光中的第一本散文集，名为《左手的缪思》，他坦言：“散文在我心中，与诗的分量相当”，“散文与诗是我的双目，任缺其一，世界就不成立体。”
“别业”翻译
余光中是傲视文坛的大作家，也是享誉中外的名学者。其毕生创作不断，著译无数，曾言自己以右手写诗，以左手写散文，翻译只不过是左右手挥洒之间、"写作之余的别业"，然而这"别业"，以质观，以量计，比起许多翻译家的"正业"，已经洋洋大观，有过之而无不及了。
余光中通晓英文、法文、西班牙文、德文，他的译著《梵高传》影响了台湾文艺界的几代人。余光中翻译的十多种作品之中，有诗、小说、戏剧与传记。其中诗歌最多，且是外译中、中译外双向的，其中以英译中最多，如《英诗译注》、《美国诗选》、《英美现代诗选》等。
身为优秀的翻译家，余光中多次受美国政府邀请赴美国大学担任客座教授，但他对中文的偏爱仍溢于言表，“中文是一种有弹性的语言，她是崇尚‘美感第一，逻辑第二’的。相形之下，英文就有一些看不开了，名词到哪里都要加‘一个、一只，这个、那只’的冠词。而中文的诗歌，用最少的词表达最多的内容，这是英文的十四行诗所望尘莫及的。”
多次在海外讲学的余光中认为，中文始终是最丰富、最优美的语言，尤其是文言文仍具有很强的生命力。“地久天长”“千山万水”“争先恐后”，简简单单四个字却表达出无限丰富的含义，而且平仄协调，尽显中文简洁、对仗、铿锵之美。余光中说：“我在美国讲古典文学，一首贾岛的《寻隐者不遇》短短20个字，但是20个英文单词是绝对翻译不了的。”
“杏花。春雨。江南。六个方块字，或许那片土就在那里面。而无论赤县也好神州也好中国也好，变来变去，只要仓颉的灵感不灭，美丽的中文不老，那形象磁石般的向心力当必然长在。因为一个方块字是一个天地。太初有字，于是汉族的心灵他祖先的回忆和希望便有了寄托。”——《听听那冷雨》
