位于河西走廊中部的甘肃张掖，在历史的长河中，曾有两位叱咤风云的人物，在张掖大地上留下了深深的足迹，他们在这块土地上创造的辉煌成就至今熠熠生辉。一是西汉时令匈奴闻风丧胆的骠骑将军霍去病，他两度千里跃进祁连山，彻底打垮匈奴右贤王部，扫清走廊障碍，叩开了西域大门。二是隋唐时声名显赫的裴矩，主持西域诸番邦在张掖的中国互市，致力中西商贸和文化交流，使西域四十余国臣服朝贡于隋，拓疆数千里，史称“交通中西，功比张骞”。所撰《西域图记》，致隋炀帝杨广西巡至张掖举办万国博览会。霍、裴二人为国家经略西域可谓功垂史册，彪炳千秋。
霍去病征西。霍去病，河东平阳(今山西省临汾西南)人，西汉时期的著名将领，杰出军事家，爱国将领，民族英雄，官至大司马骠骑将军，封冠军侯。《史记》载：骠骑将军为人少言不泄，有气敢任。天子尝欲教之孙、吴兵法，对曰：顾方略何如耳，不至学古兵法。霍去病自幼擅长骑射，漠南战役时，17岁的他主动请缨，凭借一往无前的勇气，一战封侯。19岁时升为骠骑将军，数度出塞，痛击匈奴，一生无败绩。有诗赞曰：“汉家嫖姚将，驰突匈奴庭。少年斗猛气，怒发为君征”。
霍去病主动请缨首次出征时，汉武帝赐他“嫖姚校尉”，并暗嘱主帅卫青，派给霍去病800骑。嫖姚校尉带着这800骑士，在茫茫大漠中奔袭数百里，斩敌两千余，俘获匈奴单于的叔父、相国、当户。霍去病一战勇冠三军，他独创的这套“长途奔袭战法”，也在汉军中开始传播开来，汉武帝封他为“冠军侯”。
霍去病用兵灵活，注重方略，不拘古法，勇猛果敢，善用长途奔袭、快速突袭和大迂回、大穿插打歼灭战。为了轻装突击，更为了给国家节省军费开支，他所率部队的粮草多取食于敌方。公元前121年春季，已升为骠骑将军的霍去病，率军一万出陇西(今临洮)，渡临津关(今青海循化黄河渡口)，翻越祁连山，经大斗拔谷(今民乐县扁都口)，进入河西走廊，迅速占领匈奴祁连城(今民乐永固城)，与浑邪王战于焉支山，匈奴败走，霍去病乘胜“过焉支山千余里，”经过六天的闪击突袭，在武威、张掖等地横扫匈奴五个部落，斩杀首虏8000余级，俘获浑邪王子及相国、都尉，缴获匈奴祭天金人。同年夏天，霍去病复出北地(今环县东南)二千余里，涉居延，达祁连，共斩敌30200人，俘获匈奴单于阏氏、王子、相国、都尉2500多人。匈奴右贤王部遭到毁灭性打击，为此匈奴人仰天长叹：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我胭脂山，使我妇女无颜色”。此役之后，匈奴闻霍色变，纷纷避其锋芒，霍去病成为汉帝国打击匈奴的一张王牌。汉武帝曾打算为骠骑将军修建一座豪华的府邸，霍去病断然拒绝说：“匈奴未灭，何以家为？”
霍去病两次挥师祁连，扬武于觻得(古觻得王城，张掖郡治)，匈奴右贤王部连吃败仗，而且被虏走了大批王亲贵族，匈奴大单于异常愤怒，责怪河西走廊的浑邪、休屠二王履职不力，打算借召见之机杀二人以泄心头之气。不想消息走漏，浑邪、休屠一不做、二不休，当即率4万多部众于121年秋季投降汉朝。自此，河西走廊悉数收归大汉王朝，汉武帝在这里设酒泉、敦煌、张掖、武威四郡，构筑堡垒，设屯戍校尉，派兵屯戍；到汉宣帝时，在“明犯强汉者，虽远必诛”的指导思想下，“大宛被伐，西域震惧，多遣使来贡”。又设西域都护府，不仅有效打击了匈奴，而且保证了大汉王朝通使西域和丝绸之路的畅通无阻。
公元前119年，22岁的霍去病在漠北大战中，完成了他人生的巅峰之战。他率部长驱奔袭2000多里，一直掩杀到狼居胥山(今蒙古肯特山)一带，歼灭匈奴7万多人。在狼居胥山，霍去病垒土堆山，然后登上山巅向着大汉方向设坛祭天封礼；在姑衍山(今蒙古肯特山北)举行了祭地禅礼，并立碑宣示此地永为大汉疆土。完成祭天仪式后，霍去病率部一路追杀匈奴残部至瀚海(今俄罗斯贝加尔湖畔)，从此“匈奴远遁，漠南无王庭，汉家旌旗满阴山”。“封狼居胥”自此也成为历代武将追求的最高荣誉和目标。
汉元狩六年(公元前117年)，已晋升大司马的霍去病，在他人生的辉煌时刻，因长期率军远征，风餐露宿，积劳成疾，医治无效，一代将星就此陨落，时年23岁。痛失爱将的汉武帝悲痛欲绝，调遣五郡铁甲兵，从长安至茂陵东北的霍去病墓，整齐列阵为其送葬，并以祁连山之形状为其修建了墓庐，墓前的“马踏匈奴”石像，象征骠骑将军横扫匈奴，为国拓疆的不朽功勋。谥号景桓侯，取义“并武与广地，彰显其克敌服远，英勇作战，扩充疆土之意”。今天的甘肃酒泉、张掖甘州秺侯堡、山丹马场、山丹霍城、临泽仙姑寺等地，仍流传着一代战神英勇无畏的传奇故事。2013年8月6日，“霍去病西征”的大型雕塑在兰州市天水北路高速路口落成，不仅为金城东大门再添胜景，更是一代将星叱咤陇原的光辉写照。
如果说汉武帝亲自制定并组织实施的“凿空”西域是一盘战略棋局，那么，张骞的“凿空”之旅，仅是大汉派使与西域诸国进行外交层面的破冰之旅；而霍去病两度挺进祁连，饮马黑河，则是勠力以战争形式落实“凿空”方案，扫除河西障碍，清除走廊“壁垒”，最终叩开了古丝路的大门。
裴矩西图。裴矩，字弘大，河东闻喜(今山西省闻喜)人，襁褓而孤，由伯父所鞠，及长，博学，早知名。隋唐时期著名政治家、外交家、战略家和地理学家。早年历仕北齐、北周，隋时任民部侍郎、吏部侍郎等职。曾参加隋灭陈之战，率三千敝卒定岭南，受到隋文帝杨坚高度赞扬。安扶突厥启明可汗，打击吐谷浑，巧用离间计分裂突厥，借突厥内耗削弱其实力，从而减轻了隋朝的边患威胁，为日后唐朝最终战胜突厥，经营西域奠定了基础。
隋大业初年，西域诸番邦在张掖与中国互市正盛，炀帝遣裴矩监其事。矩至张掖监理“互市”时，多方留意西域诸国情况，致力中西商贸和文化交流，遍访西域风俗及山川险易，君长姓族，物产服章，入朝呈《西域图记》奏之。帝大悦，每日引之御座，顾问西方之事。矩盛言：“西域胡中多诸宝物，吐谷浑易并吞。”帝由是决心通西域。裴矩在张期间，使西域四十余国臣服朝贡于隋朝，拓疆数千里，史称“交通中西，功比张骞”。所撰的《西域图记》三卷，详实记载了西域四十四国的地理资源等。在《西域图记》序中，他详细记载了从河西走廊通往地中海和波斯湾的三条路线：“北道，从伊吾经蒲类海、铁勒部、突厥可汗庭渡北流河水，至拂䔉国，达于西海。其中道，从高昌、焉耆、龟兹、疏勒度葱岭，又经钹汗、苏对沙那国、康国、曹国、何国、大小安国、穆国至波斯，达于西海。其南道，从鄯善、于阗、朱俱波、喝盘陀度葱岭，又经护密、吐火罗、挹怛、怳延、曹国至北波罗门，达于西海。”这是古丝路在中国史书上最早的文献记载，对发展丝绸之路经济文化起了巨大作用，为此许多国家都翻译了这篇文章。裴矩还积极引导西域诸番邦入京朝贡，在隋炀帝祭祀恒山时，西域有十多个国家遣使助祭，使早有西图梦想的隋炀帝，欲吞西域的志向更加强烈。
隋大业五年(609年)三月，隋炀帝充分做好了西巡河右的准备。裴矩遣使游说高昌王鞠伯雅与伊吾吐屯设等人，让他们莅张觐见大隋皇帝。六月，隋炀帝杨广西巡到达张掖焉支山下，高昌王鞠伯雅与伊吾吐屯设等西域二十七国国王、使臣佩金玉、披锦缎、焚香奏乐，迎候道左，帝尤大悦；并命张掖、武威等地的百姓着盛装在路旁迎候纵观，衣服车马不鲜者，州县督课，以夸示之。一时人山人海、车马堵塞，盛况空前，绵延十余里。
唐武德四年(621年)，裴矩接受唐使臣魏微劝说，降唐授殿中侍御史。武德八年(625年)，西突厥统叶护可汗遣使入唐请求和亲，唐高祖李渊认为西突厥距唐甚远不愿搭理，而裴矩则坦言道：“如今东突厥强盛，为国家利益着想，应当远交近攻，以威慑颉利可汗。”高祖愉快接受了他的建议，为后来唐太宗李世民处理西域边患提供了准确的借鉴依据。
唐武德九年(626年)，玄武门之变后，李世民继承帝位，任命裴矩为民部尚书。当时裴矩已年近八十，却精神矍铄，又精通典制，颇受太宗推崇。太宗执政之初，决意惩治官吏腐败，便使人进行“钓鱼执法”，结果刑部司门令史“上钩”，收受绢帛一匹。太宗大怒，欲将其处死。裴矩进谏道：“此人受贿，确实该杀，但陛下让人试探，就是故意陷害别人，恐怕不符合礼制古训。”太宗觉得他说的很在理，遂取消判决，并对百官说：“裴矩能当廷诤谏，不肯面从，假如事事都能如此，天下何愁不治。”贞观元年(627年)，裴矩病逝，时年八十岁，太宗追赠绛州刺史，谥号敬。
客观地讲，裴矩为隋唐经略西域可谓呕心沥血，为稳定西域边陲，推进“四夷宾服、万邦来朝”的“贞观之治”局面立下了汗马功劳。但事隋时窥悉帝王心理，为炀帝好大喜功推波助澜，劳民伤财，危隋国运，促隋早亡；但降唐后却判若两人，在隋炀帝面前他是一个十足的佞臣，而到了唐太宗手下，却变成了忠良贤臣，这不是裴矩性格善变，而是封建朝代的君主一言堂社会所致。裴矩使坏，原因在于隋炀帝荒淫奢侈、好大喜功；裴矩变好，源于李世民从谏如流。“上有所好，下必甚焉”而已。宋朝司马光在论及裴矩前谀后诤的变化时说：“君明臣直，裴矩佞于隋而诤于唐，非其性之有变也；君恶闻其过，则忠化为佞，君乐闻直言，则佞化为忠。”
因裴矩才能卓越，成就斐然，他所制定实施的外交政策影响深远，已引起国外学者关注，现已出现了一些介绍其生平的外文专著。
纵观整个封建社会，汉人王朝有效控制西域的只有强汉和隋唐时期，由此可见，谁控制了西域，谁就拥有强盛的国力。2000多年前，汉武挥鞭，霍去病马踏匈奴斩匈右臂，设四郡置校尉，凿西域通丝路；隋帝西图，盛唐拓疆，安西都护，交通中西，丝路畅通，中西俱惠。2000多年后的今天，“一带一路”全面实施，中欧班列驰骋不息，沿途各国欢欣鼓舞，“人类命运共同体”效力彰显，众多国家包括联合国积极响应，陆海丝路繁荣进步，古老陆上丝路文明更加焕发出新时代的耀眼光芒。(杨永伟 杨潇)
