张掖南枕祁连山，北依合黎、龙首二山，黑河贯穿全境，形成了特有的荒漠绿洲景象。境内地势平坦、土地肥沃、林茂粮丰、瓜果飘香。雪山、草原、碧水、沙漠相映成趣，既具有南国风韵，又具有塞上风情，所以留下了“不望祁连山上雪，错将甘州当江南”这样的佳句。
张掖有黑河水灌溉，地势平坦，土壤肥沃，物产丰饶，以乌江米为最，盛产小麦、玉米、水稻、油菜、胡麻等农作物，为全国重点建设的12个商品粮基地之一。瓜菜种类多、品质好，洋葱、辣椒、茄子、西瓜及新引进的精细瓜菜畅销全国20多个省、市、自治区，是著名的西菜东运基地。红枣、苹果、苹果梨、桃子、葡萄及其它优质水果颇负盛名。同时还出产姜活、麻黄等80余种中药材。张掖市还具有丰富的矿产、土地、水利、光热和劳动力资源。已探明的金属非金属资源有煤、石膏、粘土、砖石、铜、铁、锌、钨等，累计储量居全省之首。
张掖市历史悠久，至今已有二千多年的历史。古为河西四郡之一，历代中原王朝在西北地区的政治、经济、文化和外交活动中心。为国家级历史文化名城，张骞、班超、法显、唐玄奘等都曾途经张掖前往西域；隋炀帝于609年在张掖曾召集西域27国君主使巨，召开了“万国博览会”。
1985年被国务院公布为第二批历史文化名城和对外开放城市。张掖市名胜古迹众多，人文景观奇特。既有大佛寺、西来寺、土塔、镇远楼、山西会馆、明粮仓等古代建筑，又有黑水国遗址、汉墓群、古城墙、长城烽燧等历史足迹；既有甘泉公园、沙漠公园、黑河山庄、大野口自然风景区等融南国秀色与塞外风光为一体的绚丽的自然景观，又有汉、回、蒙、藏、裕固等多姿多彩的民族风情。
大佛寺卧佛身长35米，为全国室内卧佛之最，市中心镇远楼造形雄伟、比例协调，可与西安钟楼媲美；高32.8米的隋代九层木塔，结构精巧、蔚为壮观，历来被视为古城之象征。这些不可多得的旅游资源，每年都吸引着众多的中外游客观光揽胜。
