甘州东山寺，位于张掖市甘州城东北30公里处的东山峡谷内，这里是一处群峰陡峭、峡长谷深、景色幽静的地方。秦汉时这儿是匈奴游猎和制作箭簇取材的理想之地，魏晋时是著名儒学大师郭荷、郭瑀师徒隐居著述授徒的场所。
驱车经张掖火车东站、甘州区三闸镇红沙窝村、羊桥庙滩约40分钟，便来到了坐落着数座庙宇的东山寺峡谷口，只见修缮一新、匾额书写“东山寺”的古朴寺庙，呈现在游人眼前，山寺有门、有寺院、有僧舍、殿堂，但无僧、无道，是一处“寺中无僧风扫地，庙内没灯月照明”的山野僻静之所，朝山拜佛者至此停车歇马，顶礼祈祷平安后，整理行装开始徒步穿越峡谷。进入峡谷，只见两峰对峙，壁立千仞，被山水冲刷裸露谷底的巨石或立或卧在行进的山涧峡谷。行至峡谷拐弯处，看到峭壁上汉、明时期修筑的关隘烽燧虽剩残垣，但依稀可见，真乃一夫当关，万夫莫开之地。进入稍宽阔的峡谷中段，只见一条容单人独行的羊肠小道在悬崖上凿壁而开，在嶙峋陡峭的崖壁间蜿蜒，胆大的当地牧人行走其上，时隐时现。据这里的人讲:这条羊肠小道原来是农业学大寨时，当时的三闸公社为把东山寺的山泉水引出山外灌溉红沙窝农田所需，投入很大的人力物力在悬崖绝壁间开凿的引水工程，称为“东山红旗渠”。后来因山洪反复破坏，放弃了引水渠的维护修缮，因此蜿蜒的引水渠变成了今天的羊肠小道，但非胆大者不可行。
在蜿蜒的峡谷中跋涉约一个小时，远远望见被称为老君洞的地方，便来到了东山峡谷的核心——东山寺。东山寺峡谷略呈葫芦形，口小腹大，这儿正处腹部。只见这儿山溪潺潺，山花烂漫，炊烟袅袅，开垦的山坳地头上玉米、西红柿、苹果、梨子、红枣等果实压弯枝头，山壁古寺前香客络绎。置身其中，确有一种身处世外桃源之感。有古诗云：“多年古寺创山隈，松柏葱茏傍雪开。挂壁晴霞遮梵刹，漫天晓露湿苍苔。流泉滚滚穿花径，野树离离护石台。老子谈经宫在顶，四时唯见瑞云来”。因处深山僻壤，景色幽静，晋时儒学大师郭荷，放弃高官厚聘，隐居此处著书授徒，悉心传授儒学，并著有《春秋墨说》等著作。据《甘州府志》记载：前凉略阳(今甘肃秦安)人郭荷，“明究群籍，特善史书”。前凉君主张祚遣“使者以安车束帛，征为博士祭酒，使者迫而致之。及至，俾署太子友，荷上疏乞归，许之。以安车蒲轮送还张掖东山”。年八十四卒，谥曰：“元德先生”。敦煌人郭瑀，“少有超俗之操，游学至张掖，师从郭荷，尽传其业，遂精通经义，雅辩博论，多才艺，善属文”。其师郭荷去逝后，他为师傅守孝三年，然后泪别东山寺，“隐于临松薤谷(今肃南县马蹄寺)凿石室而居，弟子著录千余人”。郭瑀在授徒讲学的同时，还著有《春秋墨说》、《孝经错纬》两部著作。前凉张天锡慕郭瑀之名，派使者携书请他到姑臧(今武威)为官，郭瑀说：“自由飞翔的鸟，怎么能让人用笼子关起来呢？”，坚辞不就。张天锡死后，前秦王苻坚又厚聘他去做官，郭瑀以父丧守孝三年，婉拒不就。后来太守辛章把3000多名学子送到临松薤谷请他授业，郭瑀在河西地区的名声日隆。由此可见，郭瑀不仅授徒著述，还开创了张掖马蹄寺石窟群的先河。
郭荷、郭瑀所处的时代，正是河西地区的黄金时期。这一时期是“中原连年战乱，唯河西独安；政以宽和，上下相亲，晏然富殖”的经济、社会、文化、佛教等安定发展的时期，正是这一时期，河西地区有了“金张掖、银武威”的称谓。
东山寺是郭荷、郭瑀之后开始兴建的，也是古甘州规模较大的寺院所在。在佛、道兴盛时这里寺庙观庵达二十多座，分南寺和北寺两部分。北寺多筑在山崖峭壁间，层层递升至山顶塑有李老君的“真武阁”；南寺楼阁层叠，多集中在山坳间，据史书记载，整个南寺有三道天门七座寺庙，谓之“北斗七星”，可惜如今大多剩下残垣断壁，修缮完好的只剩下两座。独居这儿的王姓牧民傍北寺而居，门前清流潺潺，过着半耕半牧的山野生活。由于勤劳朴实、热情好客，他家成为东山寺游客或拜佛上香者喝茶小憩的场所。
在东山寺稍事休息后，继续顺峡谷北上，只见峭壁对峙、盘绕延伸、荒草没膝、药香阵阵。一股清澈的山涧水淙淙而流，自北向南顺峡而下，它时而在石缝中急流，时而在砂砾中漫行。游人的光临，惊起一群嘎啦鸡向远处的山崖飞去，抬头四望，见一处悬崖峭壁间三、四只岩羊正警惕地窥视着我们。当人们行至一弯清澈的小水潭前，只见潭上石缝中一股清流泻下，这即是东山寺峡谷清泉水源——热水泉。这股泉水冬暖夏凉，寒冬时节热汽蒸腾，处在水洼中的碧绿水草照样生长，笑对凛冽寒风。此水饮之甘冽绵甜，经检验，人体所需的矿物质和微量元素十分丰富，只因山高峡深而搁置开发。走过热水泉，几棵合抱古榆郝然矗立谷底，它们碗口粗的根茎深入石缝，其中一棵枝繁叶茂但树身歪向峡谷下游的古榆，面向峡谷上游的粗壮树身已被经年的山洪巨石削去一半，树杆上还有二处碗口大的窟窿，似乎在向过往的行人诉说着它饱经洪魔巨石蹂躏的经历，人们在赞佩它生命力旺盛的同时，更对生命的不易感叹不已。
山路难，东山寺遗址攀援而上更难。顺着自下而上的东山寺遗址，从峡谷北寺后侧的崎岖山脊攀爬而上，每攀上一处山寺遗存都会感到风光无限。在陡峭的山梁上气喘吁吁，走走停停，一边艰难攀爬，一边欣赏着美丽的合黎风光，真乃无限风光在险峰。遇夏秋阴雨时节，这儿烟雾缥缈，美不胜收，白漫漫的云雾掩映沟壑群山，突兀的山峰忽隐忽现，望若蓬瀛仙山，因此“东山烟雾”被称为古甘州八景之一。经过两个多小时的攀爬，我们终于登临山顶的李老君“真武阁”遗址，瓦砾簇拥着的“真武阁”残垣断壁，似乎诉说着它饱经风霜的沧桑岁月。居高临下，一览众小，举目四望，合黎风光尽收眼底，东大山的原始松柏林海苍翠碧绿，平山湖大峡谷景区的丹霞地貌宛如赤色的海洋汹涌澎拜，南眺皑皑祁连，宛若玉龙腾飞，处在两山之川的甘州古城楼厦林立，今非昔比。
在老君顶休整补充能量后，我们从山顶北下，沿红岩圈的羊肠小道缓缓下山，下至半山，便进入了“千山波涛涌，万里丹霞红”的平山湖丹霞景区，一下子被这儿色彩斑斓、层理交错、气势磅礴的峡谷丹霞所震撼，浑身的疲惫顿时烟消云散。平山湖丹霞以峡谷沟壑纵横、赤色万里、气势磅礴而著称，是张掖丹霞国家地质公园的一大部分，是国内唯一的丹霞地貌与峡谷丘陵景观的复合区，被誉为“世界十大神奇地理奇观”和“中国最美的七大丹霞”，“比肩张家界，媲美科罗拉多大峡谷”。这里的丹霞以点、线、面、色块的完美结合，构成了一幅幅绚烂、壮丽、震撼、动人的画面，偶尔点缀其间的白色羊群，与映入眼帘的丹霞美景相映成趣，宛若一幅风景旖旎的山水画，尽显西部特有的风韵美景。
古老险峻的东山寺，虽已风光不再，但东山寺峡谷孕藏的无尽遐思和壮美的幽景奇观，已经成为徒步爱好者的胜地、旅游休闲者的宝地、探险猎奇者的乐园。(杨永伟 杨潇 图/文)
