张掖，自古为丝绸之路咽喉要塞，有“金张掖”的美誉。在张掖市，有一座全国现存唯一的西夏国皇家寺院——大佛寺。
张掖大佛寺，位于甘肃省张掖城甘州区。史书记载，大佛寺始建于西夏崇宗永安元年，既公元1098年，踞今已经历900多年风雨。
西夏以后，张掖大佛寺长期做皇家寺院，与皇室有着千丝万缕的联系，更留下了一段段亦真亦假的皇室秘闻，其中尤其以“元朝天下，宋朝皇帝”的传说最为神秘。
元明之际的《庚申君遗事》、《西湖志余》等稗史传说：南宋灭亡，赵显被俘年方6岁，解送至大都，忽必烈为笼络南宋丞相文天祥和江南汉族，授显开府仪同三司检校大司徒，并封瀛国公；其后又将迈来迪郡王的孙女下嫁赵显。至元二十五年(1288)，世祖突然下诏“命瀛国公赵显学佛于吐蕃”(注：时张掖属蒙古唐兀特省，故称“吐蕃”地)。
赵显偕母亲全太后、妻子罕兀鲁来到张掖大佛寺，太后削发为尼，赵显皈依佛门，赵显出家后先住在甘州白塔寺，未几迁居大佛寺，潜心钻研萨迦派佛学，译出大量佛经，成为一代高僧，被称为“合尊大师”。
至公元1311年元武宗殁，其弟爱育黎拔力八达(仁宗)继位。时武宗子周王和世束因违旨被贬云南、复逃往西北张掖，与赵显结为好友。二人相交甚笃。周王见显子相貌不凡，乞为己子；赵深知自己处境，遂以母子相托，并易子名为妥欢贴睦尔。
后来，周王登帝位，即元明宗。未久被复辟的文宗孝儿只斤图贴木尔篡弑，并将罕兀鲁母子流放海岛，继迁广西。3年后，文宗传位于宁宗，幼帝不数月而殂，太后乃命立妥欢贴睦尔，公元1333年即位，称惠宗，又称顺帝。因此有了“元朝天下，宋朝皇帝”的说法。
往事历经近千年，已无从辨别真假，正如大佛寺大殿镌刻的对联“睡佛长睡睡千年长睡不醒，问者永问问百世永问难明”。对后人而言，只能透过这些故事，感悟这座千年古寺经历的风风雨雨。
